Le Coin de Mire, le plus haut avec ses 162 mètres, s'élève telle une nageoire dorsale au-dessus de l'océan Indien, son nom dérivant du terme français utilisé par les artilleurs pour désigner le point de mire. Des géomètres britanniques ont cartographié ces îlots dans les années 1740 comme points de navigation pour les navires de la Compagnie des Indes orientales contournant la pointe de l'île, et leurs coordonnées restent inchangées sur les cartes maritimes modernes.
De nos jours, les îlots du nord servent de réserves écologiques en vertu de la loi mauricienne sur les pêches et les ressources marines (Fisheries and Marine Resources Act), interdisant toute installation permanente tout en autorisant le mouillage diurne dans des zones désignées. L'îlot Gabriel, le seul îlot doté d'un rivage sablonneux accessible aux visiteurs, fait l'objet de débarquements contrôlés coordonnés par la National Coast Guard afin d'éviter la dégradation de l'habitat. Les plateaux coralliens entourant l'Île Plate descendent jusqu'à des profondeurs de dix-huit à vingt-quatre mètres, abritant des populations de poissons-perroquets, de poissons-anges impériaux et d'occasionnels bancs de barracudas qui patrouillent les tombants à l'aube.
Les départs en catamaran depuis Grand Baie, le hub maritime du nord de l'île, suivent un cap nord-est passant devant la Pointe aux Canonniers pour atteindre le large, là où le plateau continental se rétrécit. Les opérateurs maintiennent un code volontaire limitant le mouillage simultané à l'îlot Gabriel à six navires, garantissant ainsi que le banc de sable reste navigable durant les marées de vive-eau. La visibilité dans le corridor marin dépasse généralement vingt mètres entre avril et novembre, lorsque les alizés du sud-est faiblissent et que les efflorescences algales diminuent. L'équipement de plongée en apnée fourni lors des excursions en catamaran dans les îles du nord de l'île Maurice comprend des masques à verres correcteurs disponibles sur demande, et la plupart des opérateurs stockent de la crème solaire respectueuse des récifs pour se conformer aux directives de protection côtière introduites en 2024.
Les îlots du nord demeurent inhabités, à l'exception des équipes de recherche saisonnières de la Mauritius Wildlife Foundation, qui surveillent les colonies d'oiseaux marins et effectuent des évaluations de la santé des coraux deux fois par an. Les visiteurs arrivant via une excursion en catamaran accèdent à un environnement marin ayant connu un développement d'infrastructure minimal, sans jetées, abris ou mouillages permanents altérant le profil des îlots depuis leur désignation en tant que réserves naturelles en 1981.
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