L'archipel du nord de l'île Maurice comprend cinq îles inhabitées — Coin de Mire, Île Plate, Île Ronde, Îlot Gabriel et l'île aux Serpents — dispersées sur 30 kilomètres carrés de réserve marine protégée entre 8 et 22 kilomètres au large. D'origine volcanique, ces affleurements ont émergé il y a entre 8,7 et 4,7 millions d'années, précédant l'île principale de plusieurs millions d'années. Coin de Mire, la silhouette la plus reconnaissable, s'élève à 162 mètres au-dessus de l'océan Indien et sert de site de nidification pour des oiseaux marins endémiques, notamment le paille-en-queue à brins rouges et le puffin fouquet. Les îles ont été déclarées réserve naturelle en 1983, et l'accès est désormais limité à l'Îlot Gabriel et à l'Île Plate sur permis afin de limiter l'érosion et les perturbations des colonies reproductrices.
Les excursions commerciales en bateau partent quotidiennement de la plage publique de Grand Baie, principal point de départ des excursions vers les îles du nord. Les opérateurs proposent des itinéraires en catamaran et en hors-bord, les catamarans offrant des sièges couverts et des ponts stabilisés adaptés aux familles, tandis que les hors-bords réduisent le temps de trajet et séduisent les petits groupes privilégiant la durée de la plongée en apnée. La plupart des itinéraires jettent l'ancre sur deux ou trois sites : les jardins de corail au large de l'Îlot Gabriel, le tombant près de Coin de Mire et les bas-fonds entourant l'Île Plate. La clarté de l'eau dans les lagons du nord offre une visibilité moyenne de 20 à 30 mètres pendant la saison sèche de mai à novembre, lorsque les alizés du sud-est faiblissent et que les niveaux de plancton chutent.
L'Îlot Gabriel reste la plus visitée des cinq, grâce à sa plage de sable blanc et son mouillage abrité. L'île ne mesure que 42,8 hectares, mais son récif frangeant abrite plus de 150 espèces de poissons de récif et permet d'observer occasionnellement des tortues imbriquées et vertes venant se nourrir dans les herbiers marins. Les voyagistes préparent des déjeuners barbecue à bord ou sur la plage, généralement composés de poulet grillé, de poisson et de saucisses mauriciennes accompagnés de riz, de salades et de rhum local. Un bar ouvert est inclus dans les charters en catamaran à la journée, avec de la bière Phoenix, des spiritueux locaux et des boissons non alcoolisées servis tout au long du voyage.
Le format safari en hors-bord vers les cinq îles a gagné en popularité depuis 2018, faisant le tour des cinq îlots en un seul départ et s'arrêtant pour faire de la plongée en apnée sur trois sites. Ces circuits couvrent environ 45 milles marins et durent de six à sept heures, avec des créneaux de départ regroupés entre 08h30 et 09h00 pour profiter du calme matinal et sécuriser une place de mouillage à Gabriel avant l'arrivée de la flotte de catamarans. Si le temps le permet, les capitaines de hors-bord s'approchent des grottes marines sur le flanc sud de Coin de Mire, où des colonnes basaltiques descendent verticalement dans 18 mètres d'eau.
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